El acento fonético o prosódico es la mayor intensidad acústica con que destacamos un sonido. Cada palabra posee un acento silábico que, a veces, es señalado con un acento gráfico o tilde (‘). La sílaba acentuada se llama tónica, y átonas, las restantes. De acuerdo con su acento, las palabras se dividen en:
o Agudas, cuando la sílaba tónica es la última en la palabra: nu-me-ró.
o Graves, cuando la sílaba tónica es la penúltima: nu-me-ro.
o Esdrújulas y sobresdrújulas, cuando la sílaba tónica es la antepenúltima o su precedente: nú-me-ro.
Reglas generales de acentuación
o Las palabras agudas terminadas en vocal, n o s, llevan tilde en la última sílaba:
miró, acción, Andrés, legal, señalar.
o Las palabras graves no terminadas en vocal, n o s, llevan acento en la penúltima sílaba:
árbol, lápiz, grueso, nombres, destacan.
o Las palabras esdrújulas y sobresdrújulas siempre llevan acento en la antepenúltima sílaba:
pérdida, bárbaro, periódico.
Casos particulares
o Las palabras monosílabas no llevan acento: pan, fue, dio, vio.
Se utiliza la tilde en palabras monosílabas cuando es necesario diferenciarlas de otras que se escriben igual o son átonas o tienen distinto significado o función gramatical:
| Se acentúa | No se acentúa | ||||
| mí | pronombre | ¿Es a mí? | mi | posesivo | Toma mi lápiz. |
| tú | pronombre | Tú, ven acá. | tu | posesivo | Dame tu dirección. |
| él | pronombre | Se lo dije a él. | el | artículo | Llegó el correo |
| sí | pronombre | Sí quiere. Vuelve en sí. | si | condición | Te llamará, si quiere. |
| sé | verbo saber | Yo sé lo que sé. | se | pronombre | Se escriben. |
| té | nombre | Tomar té. | te | pronombre | Te lo dije. |
| dé | verbo dar | Te dé pena. | de | preposición | Era de paja. |
| más | cantidad | Dame más. | mas | adversativa | Se lo dijo, mas él no oyó. |
| aún | todavía | Aún no llega. | aun | incluso | Todos lo creen, aun Juan. |
| sólo | solamente | Sólo él le cree. | solo | sin compañía | Vive solo. |
| qué quién cuál cuánto dónde cuándo cómo |
interrogativos o exclamativos |
¿Quién fue? Dime cómo llegar. |
que quien cual cuanto cuyo donde cuando como |
relativos | Ésta es la persona de quien te he hablado. |
| éste ésta ése ésa aquél aquélla éstos ésos aquéllos |
pronombres | Este lápiz es mío, aquél es tuyo. | este esta ese esa aquel aquella estos esos aquellos |
adjetivo | este niño aquella casa |
Eso, esto y aquello nunca se acentúan porque siempre son pronombres y nunca adjetivos. Decimos: Dame eso; pero nunca: eso niño. Ti tampoco se acentúa.
o La letra o no lleva tilde aun cuando esté entre números. Anteriormente se acentuaba para evitar confusiones entre la o y el 0, pero, ahora, las tipografías ya no presentan ese problema.
o En las palabras compuestas, el primer elemento pierde el acento gráfico: duodécimo, a excepción de los adverbios terminados en mente. Si la palabra compuesta se escribe con un guión intermedio, ambas conservan su acentuación gráfica: teórico–práctico. Los verbos enclíticos conservan su acentuación: vióse, miróme.
Los términos latinos se acentúan de acuerdo a las reglas del castellano: memorándum, ítem, accésit.Las palabras extranjeras se escriben de acuerdo a su propia ortografía. Sin embargo, existen vocablos que se han castellanizado, por lo que, entonces, llevan la ortografía castellana:París, déficit, superávit, per cápita, escáner, súper, referéndum, ínterin.
El diptongo
Las vocales se clasifican en fuertes (a, e, o) y débiles (i, u). Cuando se juntan en una sílaba –en un golpe de voz– dos vocales débiles, o una vocal fuerte y una débil, o al revés, se forma diptongo: viuda, ruido, jaula, Juana, cielo, fuego, odio.
· Cuando la sílaba acentuada tiene diptongo, y debe llevar tilde, según las reglas generales, el acento se escribe sobre la vocal fuerte: péinate, hubiéramos, causa, Juan, Julián.
· Si las vocales juntas no forman diptongo y el acento recae sobre la vocal débil, sobre ella se escribe la tilde, aunque no se sigan las reglas generales de acentuación: poderío, tenía, raíz.
· Dos vocales fuertes nunca forman diptongo: cae, poeta, saeta.
· La combinación ui siempre forma diptongo, por lo que no lleva tilde: construido, sustituido, salvo: casuística, jesuítico, benjuí, huí.
· El triptongo se acentúa en la vocal fuerte: averiguáis.