El enlace covalente se da entre dos elementos que comparten un par de electrones, los cuales tienen espines o giros opuestos.  El par de electrones compartidos en común los mantiene unidos, de manera que ambos adquieren la estructura electrónica de gas noble. 

Se forman así moléculas que son pequeños grupos de átomos unidos entre sí por enlaces covalentes. Los átomos enlazados se encuentran neutros y  tienen muchos electrones en su nivel más  externo (electrones de valencia) y tienen tendencia a ganar electrones más que a cederlos, para adquirir la estabilidad de la estructura electrónica de gas noble. Por tanto, los átomos no metálicos no pueden cederse electrones entre sí para formar iones de signo opuesto.